単位の歴史（11）～化学の単位「mol」は数字にすると6000垓（がい）！～

単純に言えば１molは6000垓（がい）

Yahoo知恵袋で「mol」（モル）を検索すると、問題の解き方や「意味が解らない」という質問が山のように出てきます。ですが、私たちはもう学生ではなく、受験生でもありません。（違ったらすみません・・・）そこで今回は、化学の単位「mol」について、試験には役に立たない雑学的な説明をしてみます（笑）

言ってしまえばmolというのは単純に6.0×10²³という数字のことです。つまりお米が6.0×10²³粒あればそれは1molで、半分なら0.5molです。本当はそれだけなんです。

10²³が６個あるわけですから、1molを実際の数字で表すと「0」が23個並ぶ600,000,000,000,000,000,000,000になり、読み方は6000垓（がい）です。現在の地球人口が77億なので、1molは今の地球が約78兆個あったときの合計人数というイメージになります（頑張って計算しました）。そう言われれば数の大きさが直感的にすぐ理解できますが、それは「兆」や「億」という見慣れた単位に数字を置き換えたからです。

何でもそうですが、数字を長く並べるよりも、特定の単位に変換した方が、処理が簡単で理解もしやすいですよね。文章でも10,000,000,000と書かれるよりも100億といわれたほうがピンとくるように、原子や分子の数も特定の単位に置き換えて、話をシンプルにしたのがmolです。

ちなみに日本の単位（数詞）は以下のように４乗ずつ増えて行きますので、10の23乗であるmolは1垓（がい）と1（「じょ」または「し」）の間にあることがわかります。

漢字	読み	乗数	表記
一	いち	10の0乗	1
十	じゅう	10の1乗	10
百	ひゃく	10の2乗	100
千	せん	10の3乗	1,000
万	まん	10の4乗	10,000
億	おく	10の8乗	100,000,000
兆	ちょう	10の12乗	1,000,000,000,000
京	けい	10の16乗	10,000,000,000,000,000
垓	がい	10の20乗	100,000,000,000,000,000,000
	じょ（し）	10の24乗	1,000,000,000,000,000,000,000,000
穣	じょう	10の28乗	省略
溝	こう	10の32乗	省略
澗	かん	10の36乗	省略
正	せい	10の40乗	省略
戴	さい	10の44乗	省略
極	ごく	10の48乗	省略
恒河沙	こうがしゃ	10の52乗	省略
阿僧祇	あそうぎ	10の56乗	省略
那由他	なゆた	10の60乗	省略
不可思議	ふかしぎ	10の64乗	省略
無量大数	むりょうたいすう	10の68乗	省略

molという言葉の始まりと由来

私たちが日常生活において、このように超巨大な数字を扱うことはありませんが、世の中にはこの数字が重要な意味を持つ人たちがいます。それは原子や分子などを研究している化学者です。

原子と言うのはそれ以上は分解できない極限レベルまで物質を細かくしたもので、その元素の特色を失わない範囲で細分化できる微粒子の最小単位です。それをもっと細かく見ると、原子は原子核とその周囲をぐるぐる回る電子から成り、さらにその中心となる原子核はプラスの電気を帯びた陽子と中性子からできています。

そういった研究分野の実際の実験や論文では、化学反応の正当性や正確性のために原子量や分子量が常に言及されますが、桁数が膨大に多くなってしまうと扱いにくいため、変換に適した単位に置き換えて表現を効率化したのがmol（モル）の始まりになります。

molという言葉はドイツ語のMolekülに由来し（英語ではmolecule＝モレキュール）、ラテン語の「mole(塊)」「cula(小さい)」を語源とする「分子」を意味する単語です。私たちがつかっているmolはドイツ語ですが、英語圏ではmoleと書き、これにはモグラやホクロという意味もあるようです。