電気と技術の知られざる偉人たち（14）～石丸安世。明治初期に碍子の国産化を実現！私塾からは優秀な人材が多数輩出～

沖牙太郎年表
1834年（天保５年）　佐賀城下に生まれる。幼名虎五郎。
1854年（安政元年）　蘭学寮に入る／20歳前後
1856年（安政３年）　長崎海軍伝習生となる。 (～安政6年)／22歳前後
1861年（文久元年）秀島之助中牟田倉之助と共に英学修業のため長崎に行く。この頃、フルベッキに就く。／27歳前後
1864年（元治元年）　馬渡八郎らと共にイギリスに渡る。／30歳前後
1867年（慶応３年）　佐賀藩パリ万国博派遣団（代表佐野常民）を助けるため、フランスに渡る。／33歳前後
1868年（明治元年）　欧州より帰国する。／34歳前後
1869年（明治２年）　佐賀藩海軍、軍事局､大弁務となる。／35歳前後
1870年（明治３年）　G. ワグネルを佐賀に招き、陶磁器の技術改良に当らせる。／36歳前後
1871年（明治４年）　4月、工部省に入省する。 8月、電信機掛が電信寮となり、初代電信頭となる。 12月、従五位に叙せられる。／37歳前後
1872年（明治５年）　工部省、有田の深川栄左衛門に電気礎子の試作を命じ、漸次、製造を始める。／38歳前後
1874年（明治７年）　7月、大蔵省、造幣頭となる。／40歳前後
1877年（明治10年）　大蔵省、大書記官となり、 1月に寮が局にかわり、造幣局長となる。／XX歳前後
1881年（明治14年）　大蔵省書記局兼務を命ぜられる。主船局次長、海軍省など歴任する。／43歳前後
1885年（明治18年）　海軍省､小野浜造船所長となる。／51歳前後
1886年（明治19年）　1月、海軍大匠司に任ぜられる。／52歳前後
1888年（明治21年）　正五位に叙せられる。のち元老院議官となる。正4位に叙せられる。／54歳前後
1902年（明治35年）　5月6日、死去。年69才。特旨をもって従三位に叙せられる。／59歳
（出典：佐賀県立美術館）

石丸安世の私塾「経綸舎」からは優秀な人材が輩出

石丸安世（やすよ）は江戸時代末期（幕末）から明治時代にかけての佐賀藩士、官吏、政治家です。工部省の初代電信頭（でんしんのかみ）として東京－長崎間の電信開通を担当したので「電信の祖」とも呼ばれています。

それだけでなく、石丸安世の周辺からは多くの人材が輩出しています。

電気工学者の中野初子（はつね）やケルビン卿に絶賛された早逝の天才志田林三郎は石丸安世が開設した私塾「経綸舎」の門下生でした。前回取り上げた沖電気の創始者沖牙太郎は石丸安世の支援を受け、安世の邸宅の長屋に最初の工場を設立しています。

石丸安世はどんな人物だったのでしょうか？

イギリスに密航して最先端の技術を学ぶ

佐賀県生まれの石丸安世は20歳のときに幕府の海軍伝習所（長崎にあったオランダ人講師による蘭学学習所）で学びましたが、「これからはオランダよりも英米に学ぶべき」と判断した藩主鍋島直正の命により、英語や英学（英語圏の学術・技術）を習得すべき３名の佐賀藩士のうちのひとりに指名されました。

そして佐賀藩が長崎（佐賀藩諫早家の屋敷内）に設立した英学学習所「致遠館」で、同藩が招聘したオランダ人宣教師フルベッキに師事しました。フルベッキはオランダ人ですが米国に移住していたため英語が堪能で、同時期に幕府が長崎に設立していた英学所「済美館」ですでに英語を教えていた人物でした。

やがて安世は藩随一の英語の達人になり藩の英語通訳として長崎に赴任し、藩の貿易や情報収集に従事しました。その過程でスコットランド商人のグラバーと知り合いやがて彼の信頼を得るようになりました。

1864年（元治元年）安世はグラバーの手引きで同僚の馬渡八郎と共にイギリスに渡ります。海外渡航がご法度だったこの時代、この渡英は密航ということになり見つかれば死罪という重い罪ですが、一説によればこれは藩主鍋島直正がグラバーに依頼したものらしく、藩容認、または藩命に近いミッションだったのかもしれません。

イギリスで英語や数学のほか、造船や電信など最先端の技術を学んだ安世は1868（明治元年）年に帰国して佐賀に戻り、得意の語学を活かして長崎在留の外国人とも交流を深めました。

やがて安世は明治政府に入り、工部省の初代電信頭になりました。

国産碍子の立役者

石丸安世は官僚として東京―長崎間の電信架設を推進した人です。当時の電信は庶民にとって未知の技術であり、誤解や迷信による妨害運動も多々起こりました。

「破天荒の大事業」と呼ばれても安世は国内のインフラ整備を進めました。安世が初代電信頭になった1871年（明治４年）はデンマークの大北電信によって長崎⇔上海間と長崎⇔ウラジオストック間を結ぶ海底ケーブルが引かれた年でもありました。しかし長崎と東京を結ぶ電信線がなかったため、首都東京からはまだ国際発信ができなかったのです。

石丸が電信頭だった3年で、日本の電信網は目覚ましく普及します。明治4年度末に陸上の電線は76キロ、国内の電報発信は約2万通でしたが、7年度末には約5000キロ、約35万通に増えました。

その普及に大きく貢献したのが安世の地元佐賀有田でつくられた磁器製の碍子です。それまで電線の架設に必要な碍子は全てイギリスやドイツなどからの輸入で、高価でありながら品質は非常に悪いものでした。そこで安世は日本の磁器発祥の地である有田の技術を用いて磁器による碍子の製造を発案し、第八代深川栄左衛門（のちの㈱香蘭社創業者）に磁器碍子の製造を依頼したのです。

深川栄左衛門は、陶磁器を主としていた有田焼技術を基に研究努力の末、磁器碍子を完成さ、当時の工部省電信寮に納入しました。電信寮では 1873 年（明治 6 年）お雇い外国人モリスによって試験が行われ、この磁器碍子は外国製碍子の性能をはるかにしのぐ高い性能をもつことが確認されました。

この技術は日本の電気インフラ拡充に大きな貢献をし、碍子といえば今なおこの磁器製を指すほど重要な製品となっています。そして、この磁器碍子技術はのちの工業用ファインセラミックス誕生のきっかけとなりました。

背景となったのは、イギリスから帰国直後の安世が長崎で築いた外国人との人脈であり、有田の窯元たちの交流でした。佐賀県人であった安世は「伊万里の石炭と有田の磁器は肥前（佐賀）の富を興す」ものだとして、長崎で知り合ったイギリス人の鉱山技師モリスを伊万里に連れて行ったり、ドイツ人化学者ワグネルを有田焼の指導に当たらせて近代化を推進させていたのです。